চোদ্দো ধাপ উপরে উঠেও পঁচিশে: পেরির র্যাঙ্কিং লাফ আর অস্ট্রেলিয়ার অদেখা পেস-শূন্যতা

রাত সাড়ে এগারোটা, ময়মনসিংহ। বারান্দার চেয়ারে বসে ফোনের স্ক্রিনে আইসিসি-র মহিলা প্লেয়ার র্যাঙ্কিংয়ের পাতা খুলেছি। একটা সারিতে দুটো সংখ্যা পাশাপাশি বসে আছে। ডান দিকে অলরাউন্ডার তালিকায় পঁচিশ, তার আগে সবুজ তীরের পাশে +১৪। এলিস পেরি। একই ক্রিকেটার, একই সিরিজ, একই ওয়ানডে ফরম্যাট। উপরে স্ক্রল করতেই দেখা গেল, ব্যাটিং তালিকায় তিনি নয় নম্বরে, সেখানে বদল মাত্র +১। একই মানুষ, একই সপ্তাহ — এক জায়গায় এক ধাপ, অন্য জায়গায় চোদ্দো। দুই সংখ্যার মাঝে ষোলো ঘরের ফাঁক। স্ক্রিনের ওপরে শিরোনামে লেখা, ভারতের বোলাররা উঠছে। আমি স্ক্রল করলাম, ভারতীয় একটা নামও খুঁজলাম। পেলাম না। বডি জুড়ে কেবল অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, আর একটা টি-টোয়েন্টি লাইন। যে বাক্যটি সবচেয়ে বেশি মানুষ পড়বে, সেটিই এই লেখার সবচেয়ে কম সমর্থিত বাক্য। এর পেছনে ষড়যন্ত্র নেই; এটা চেনা সম্পাদনা-অভ্যাস — শিরোনাম লেখা হয় বাজারের জন্য, বডি লেখা হয় রিলিজ মেনে। কাজানে চোদ্দো সেকেন্ড আমাকে একদিন শিখিয়েছিল, সময় ভাঁজ হতে পারে। ২০১৮ সালে, নেসার শাদলির ৯০+৪ গোল, চোদ্দো সেকেন্ডের কাউন্টার, জাপানের দুই গোলের লিড মুছে যাওয়া। সেখানে চোদ্দো একটা ঘটনা ছিল, রক্ত আর ঘামে ভেজা। আজ র্যাঙ্কিংয়ের পাতায় আরেকটা চোদ্দো দেখলাম, কিন্তু এবার ভাঁজ হয়নি। এবার হিসাব। হিসাবটা কী? আইসিসি-র প্লেয়ার র্যাঙ্কিং চলে একটা চলমান ওয়েটেড উইন্ডোয়। নতুন ম্যাচ থেকে পয়েন্ট যোগ হয়, পুরোনো ম্যাচ উইন্ডো থেকে বেরিয়ে গেলে পয়েন্ট ক্ষয় হয়। অর্থাৎ র্যাঙ্কিং বাড়া মানে বর্তমান ফর্ম ভালো — এই সমীকরণটা সব সময় সত্য নয়। কেউ উপরে উঠতে পারে প্রতিদ্বন্দ্বীর পতনে, কেউ উঠতে পারে পুরোনো একটা খারাপ ফল বয়সের কারণে উইন্ডো ছেড়ে যাওয়ায়। কেউ উঠতে পারে একটাই ভালো ইনিংসে, আবার কেউ ওঠে কেবল হিসাবের খাতিরে। এই হালনাগাদের ক্রিকেটটা ঘটেছিল অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশের ওয়ানডে লেগে, আইসিসি ওমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হিসেবে। এই তথ্যটা ছোট নয়। ওমেনস চ্যাম্পিয়নশিপ হলো মহিলা ওডিআই বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের পথ। মানে ওই ম্যাচগুলোতে দুই ধরনের গুরুত্ব একসঙ্গে ছিল — দ্বিপাক্ষিক সিরিজের পয়েন্ট, আর বিশ্বকাপ বাছাইয়ের পয়েন্ট। ফলে এই র্যাঙ্কিং নড়াচড়া কোনো নিরুত্তাপ, কম-ঝুঁকির ব্যাপার নয়। আটটা নড়াচড়া এখানে আছে। বেথ মুনি টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ে এক নম্বর ধরে রেখেছেন। মেগান শাট ওডিআই বোলিংয়ে চার নম্বরে, এক ধাপ উপরে। পেরি ব্যাটিংয়ে নয়ে, এক ধাপ উপরে; অলরাউন্ডার তালিকায় পঁচিশে, চোদ্দো ধাপ উপরে। অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড ব্যাটিংয়ে তেরোতে, চার ধাপ উপরে। শারমিন আখতার সুপ্তা ব্যাটিংয়ে পঁচিশে, পাঁচ ধাপ উপরে। যেটা নেই, সেটাও এখানে গুরুত্বপূর্ণ। কোন মাঠে খেলা হলো, পিচ কেমন ছিল, সিরিজের ফল কী দাঁড়াল, কে জিতল — কোনোটাই নেই। এই শূন্যতাটা ছোট নয়। সিরিজটা যদি বাংলাদেশে হতো, ধীর, নিচু-বাউন্স, স্পিন-সহায়ক পিচে, তাহলে পেরি আর সাদারল্যান্ডের ব্যাটিং লাভকে অনেক বেশি ওজন দিতে হতো। আর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে হলে একই লাভ কম তথ্যবহ। মাঠের নাম না জানলে র্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যা পড়া যায়, কিন্তু সংখ্যার মানে পড়া যায় না। এবার মূল কথাটা। এই তালিকার সবচেয়ে চোখ-টানা সংখ্যা +১৪, আর সেটাই সবচেয়ে কম অর্থবহ। কারণটা তালিকার গঠনে। আইসিসি-র অলরাউন্ডার র্যাঙ্কিং একটা পাতলা পুল — এখানে নাম ওঠাতে গেলে ব্যাটিং আর বোলিং দুই দিকেই ন্যূনতম শর্ত পূরণ করতে হয়। ফলে এই তালিকায় খেলোয়াড়সংখ্যা ব্যাটিং বা বোলিং তালিকার একটা ভগ্নাংশ। সংকীর্ণ পুলে অল্প পয়েন্ট পার্থক্যেই বড় র‍্যাঙ্ক লাফ হয়। চোদ্দো ধাপ উঠে পঁচিশে পৌঁছানো মানে ঊর্ধ্বগামী ফর্ম নয়, বরং পঁচিশ নম্বরের নিচু পরম অবস্থানটাই বেশি কথা বলে। রিলিজে যে শব্দটা ব্যবহার হয়েছে, সেটা সম্পাদনার রায়, তথ্যের সিদ্ধান্ত নয়। তথ্যের ভেতরের প্যাটার্নটা সিস্টেমের যান্ত্রিকতার আয়না। সবচেয়ে গভীর তালিকা ওডিআই ব্যাটিং — সেখানে নড়াচড়া ছোট: +১, +৪, +৫। সবচেয়ে পাতলা তালিকা অলরাউন্ডার — সেখানে নড়াচড়া বিশাল: +১৪। সংখ্যাগুলো এলোমেলো নয়। এরা ঠিক সেই জায়গাগুলোতে বড় যেখানে পুল ছোট, আর ছোট যেখানে পুল বড়। পেরির দুই তালিকার ফাঁকটা একটা কৌশলগত গল্প বলে, যেটা রিলিজে নেই। ব্যাটিংয়ে নয়, অলরাউন্ডার তালিকায় পঁচিশ — ষোলো ঘরের ব্যবধান। সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা: তিনি এখন ব্যাটে যতটা দিচ্ছেন, বলে ততটা দিচ্ছেন না। দীর্ঘ ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে বোলিং ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রিত হওয়া স্বাভাবিক। এখানে যা দেখা যাচ্ছে, সেটা ভূমিকার রূপান্তর। শাটের চার নম্বরটা এই লেখার সবচেয়ে শক্ত দীর্ঘায়ু-তথ্য। পেস বোলিং সেই বিভাগ যেখানে শারীরিক শিখর সবচেয়ে আগে আসে, পতনের বাঁক সবচেয়ে খাড়া। ত্রিশের শেষভাগে থেকেও ওডিআই বোলিংয়ে টপ-ফাইভে থাকা মানে গতি নয়, নির্ভুলতা, সিম-উপস্থাপনা আর ধীর-দ্রুতের বৈচিত্র্য দিয়ে ক্ষতিপূরণ। এটা প্রশংসনীয়, একই সঙ্গে এটা একটা প্রশ্ন। সাদারল্যান্ড এই তালিকার একমাত্র সত্যিকারের প্রবণতা-সংকেত। কারণ একটাই — তাঁর উত্থান একটা নির্দিষ্ট ইনিংসে বাঁধা। সিরিজ ফাইনালে অপরাজিত হাফ-সেঞ্চুরি, তারপর চার ধাপ উঠে তেরোয়। নাম-ধরা পারফরম্যান্সে বাঁধা র‍্যাঙ্কিং লাফ যতটা নির্ভরযোগ্য, কারণ-না-বলা লাফ ততটা নয়। তরুণ ব্যাটিং অলরাউন্ডার, বয়সের বাঁক ঊর্ধ্বমুখী, পরের এক-দুই বছরে ওডিআই ব্যাটিংয়ে টপ-টেনের সম্ভাবনা বাস্তব। শারমিন আখতার সুপ্তার পঁচিশ নম্বরটা চুপচাপ সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ। বাংলাদেশের টপ-অর্ডার ব্যাটার, যে দলে ব্যাটিং গভীরতা ঐতিহাসিকভাবে সীমাবদ্ধ, তিনি বিশ্বতালিকায় পঁচিশে — মানে তিনি দলের পরিবেশের চেয়ে বেশি দিচ্ছেন। ময়মনসিংহের ক্লাব মাঠে বসে বহুবার এটা দেখেছি: প্রতিভা দলের সীমাবদ্ধতা ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু র‍্যাঙ্কিং সেটা ধরতে পারে না। আর একটা কথা খেয়াল করুন — এই হালনাগাদে বাংলাদেশের একজনও বোলার নেই। এটা দৈব নয়। একটা সতর্কতা অবশ্যই দরকার। ওমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের স্বাভাবিক সূচি মেনে এই সিরিজটা সম্ভবত তিন ম্যাচের ওডিআই লেগ। তিন ইনিংসের নমুনায় কয়েক ধাপের নড়াচড়া দাঁড় করানো যায়, কিন্তু প্রবণতা দাঁড় করানো কঠিন। দ্বিতীয় সিরিজ না দেখা পর্যন্ত এই সংখ্যাগুলোকে দোলাচল হিসেবে পড়াই নিরাপদ। আর আছে ওয়ার্কলোডের স্তরটা। এখনকার মহিলা ক্রিকেটে ডব্লিউপিএল, ডব্লিউবিবিএল, দ্য হান্ড্রেড পাশাপাশি বসেছে ব্যস্ত ওমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের সঙ্গে। শাট ও পেরির মতো ক্রিকেটারদের এই বয়সে র‍্যাঙ্কিং ধরে রাখা একটা ফর্ম-তথ্য, একই সঙ্গে একটা ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার তথ্য। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে যাঁদের ডাক সবচেয়ে বেশি, তাঁদের শরীরেই বোঝা সবচেয়ে বেশি — আর সেই বোঝার হিসাব র‍্যাঙ্কিংয়ে থাকে না। তাহলে আসল শিরোনামটা কী হওয়া উচিত ছিল? ভারত নয়, পেরিও নয়। আসল গল্পটা অনুপস্থিতিতে। এই হালনাগাদে অস্ট্রেলিয়ার একজন পেস বোলার আছেন — শাট, চারে। তাঁর পেছনে দ্বিতীয় কোনও অস্ট্রেলীয় পেস বোলারের নাম নেই। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের নীরবতা খালি ছিল না; সে অপেক্ষা করছিল। র‍্যাঙ্কিং রিলিজের এই নীরবতাও খালি নয়, সে অপেক্ষা করছে একটা উত্তরসূরির জন্য। পেস বিভাগেই অবসরের ঝুঁকি সবচেয়ে আগে আসে, আর ঠিক সেই বিভাগ নিয়ে এই লেখা পুরোপুরি চুপ। আরেকটা ফাঁক ফরম্যাটের সীমানায়। মুনির এক নম্বর টি-টোয়েন্টির, বাকি সব ওডিআইয়ের। একই লেখায় পাশাপাশি বসে থাকলে পাঠক সহজেই মিশিয়ে ফেলেন — অথচ এই দুটো তালিকা দুটো আলাদা ক্রিকেটের হিসাব রাখে। পঁচিশ ওভারের বোলিং আর পঞ্চাশ ওভারের বোলিং এক জিনিস নয়, তেমনি ছয় ওভারের ব্যাটিং আর চল্লিশ ওভারের ব্যাটিং এক নয়। পরের বারো মাসে যেটা দেখার, সেটা পরিষ্কার। অস্ট্রেলিয়ার ওডিআই পেস র‍্যাঙ্কিংয়ে শাটের পেছনে কে আসে। সাদারল্যান্ড তেরো থেকে উপরে ওঠেন কি না। শারমিন আখতার সুপ্তা পঁচিশ ধরে রাখেন, নাকি বাংলাদেশের দলগত সমর্থন তাঁকে আরও উপরে টেনে নেয়। পেরির চোদ্দো ধাপকে ফর্মের প্রমাণ না পড়ে লেজারের একটা লাইন হিসেবে পড়াই শ্রদ্ধার কাজ। র‍্যাঙ্কিং যদি সময়ের হিসাব হয়, তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় — আমরা ক্রিকেটের হিসাব রাখছি, নাকি সংখ্যার ক্রিকেট বানিয়ে ফেলছি?