বাভুমার ১৭৯, রাবাদার ফেরা: গকেবারহায় চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা নিজেকে চিনে নিল

সেন্ট জর্জ পার্কের আউটফিল্ডে তখনও সকালের শিশির শুকোয়নি। স্কোরবোর্ডে ১১০ রানে ছয় উইকেট। গ্যালারিতে বসে থাকা কয়েক হাজার মানুষ একই প্রশ্ন নিয়ে নীরব: বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলটা কি ডারবানের ধাক্কা থেকে উঠতে পারবে, নাকি গকেবারহাতেও একই গল্প লেখা হবে? পরের তিন দিনে স্কোরবোর্ড অন্য কথা বলল। ৪২৫ রানে নয় উইকেটে ইনিংস ঘোষণা, অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৯৯, ফলো-অন, শেষে ইনিংস ও ৩১ রানে জয়। প্রায় চল্লিশ বছরে তৃতীয়বার দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে ফলো-অন করাল। ১১০/৬ থেকে ৪২৫/৯—মাঝের ৩১৫ রান এসেছে কেবল তিন উইকেট হাতে রেখে। সংখ্যাটা একা পড়লে মনে হবে পিচ বদলে গেছে। পিচ বদলায়নি; দলটাই বদলেছিল।

লর্ডসে গত বছরের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল জেতার পর দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম দুই সিরিজ—পাকিস্তানে ড্র, ভারতের মাটিতে জয়। দুটোই কঠিন সফর, দুটোই চ্যাম্পিয়নসুলভ। কিন্তু নিউ ইয়ার্স টেস্টের পর প্রায় উনিশ মাস নিজের মাটিতে কোনো টেস্ট খেলেনি তারা; লাল বলের একটি ম্যাচও খেলতে হয়েছে প্রায় এক বছর আগে। গ্যালারি খালি হয়ে গেলে নীরবতাই হয়ে ওঠে চলে যাওয়া সবার উপস্থিতি—তবে এই উনিশ মাসের নীরবতা ছিল অন্য রকম। ওখানে শব্দহীনতার চেয়ে বড় ক্ষতি ছিল ছন্দ হারিয়ে যাওয়া। যে দল টানা টেস্ট খেলে না, তার শরীর মনে রাখে না টেস্টের স্নায়ু, কখন পা বাড়াতে হয় আর কখন থেমে যেতে হয়।

ডারবানে তারা নামে কাগিসো রাবাদা ছাড়া। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি থেকে ফিরছিলেন দেশটার প্রধান পেসার। টপ অর্ডারে দুটি পরিবর্তন—ট্রিস্টান স্টাবস ও কাইল ভেরেইন বাদ, আর রিডমিশনের পর সবচেয়ে সফল স্পিনার কেশব মহারাজও বাইরে। বাভুমা তখন সংবাদমাধ্যমকে বলেছিলেন, এই তীব্রতায় খেলোয়াড়রা অভ্যস্ত নয়; মাকড়সার জাল ঝেড়ে ফেলতে হবে। কথাটা ভদ্র ভঙ্গিতে বলা এক স্বীকারোক্তি—দলটা প্রস্তুত ছিল না।

প্রথম টেস্টটা তারা হেরেছিল, এবং হেরেছিল এমনভাবে যা চ্যাম্পিয়নের লেবেলের সঙ্গে মেলে না। বাভুমা নিজে ব্যাট করেছিলেন ৩ ও ১। ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছিলেন, “দল হিসেবে আমরা মাঝে মাঝে ভুলে যাই, আমাদের পিঠে লক্ষ্য আঁকা আছে। সবাই চায় আমরা চ্যাম্পিয়নসুলভ মেটল দেখাই, আর আমরা যা করি সবকিছু মাইক্রোস্কোপের নিচে। ডারবানের পারফরম্যান্স সেটারই উপলব্ধি।”

গকেবারহায় রাবাদা ফিরলেন। বাভুমার ভাষায়, “ও মাঠে থাকলে আক্রমণ পরিচালনার দায়িত্ব আর চাপটা নিজের কাঁধে তুলে নেয়। তাতে বাকিরা নিজের কাজটা শান্ত মনে করতে পারে।” প্রথম ইনিংসে মার্কো ইয়ানসেনের পাঁচ উইকেট, দ্বিতীয় ইনিংসে উইয়ান মুল্ডারের জরুরি উইকেট—এই দুটো লাইনের পেছনে যে অদৃশ্য হিসাবটা আছে, সেটা রাবাদার ফেরার হিসাব। রাবাদার আসল অবদান উইকেটের ঘরে কম, কাজের ভাগাভাগিতে বেশি। একজন স্পিয়ারহেড শুধু বল করেন না, তিনি বলে দেন কে কোন ওভারে আক্রমণ চালাবে, কে চাপ ধরে রাখবে, কে ঝুঁকি নেবে। সেই শৃঙ্খলা ফিরলে মাঝারি মানের পারফরম্যান্সও বড় দেখায়।

২০১৮ সালের মার্চে ঠিক এই সেন্ট জর্জ পার্কেই রাবাদা স্টিভেন স্মিথের কাঁধে কাঁধ ঠেকিয়ে বিতর্কে জড়িয়েছিলেন, ম্যাচ নষ্ট করেছিলেন নিষেধাজ্ঞায়। সেই টেস্টটা আমি মাইমেনসিংহের স্টুডিও থেকে কভার করছিলাম, স্ক্রিনে তখন শুধু দুই শরীরের সংঘর্ষ আর ধারাভাষ্যকারের গলা চড়া। এ বছর একই মাঠ, একই প্রতিপক্ষ, একই মানুষ—দ্বিতীয় ইনিংসে স্মিথের উইকেটের পর কোনো চিৎকার নেই, শুধু সতীর্থদের আলিঙ্গন। আট বছরে প্রতিশোধের ভাষাটা বদলেছে, কিন্তু আগুনটা একই আছে। ক্রিকেটে পরিণত হওয়ার সংজ্ঞা এটাই: রাগকে আপনি কাজে লাগাতে শিখে গেছেন, রাগ আপনাকে চালাচ্ছে না।

বাভুমা এটাকে বলেছেন গিয়ার বদল। “আক্রমণাত্মক হওয়াটা প্রতিপক্ষের সঙ্গে ঝগড়া করা নয়; দলের জন্য খেলা আর সেটা নির্দয়ভাবে করা। দলে কিছু মানুষ আছেন যাঁরা একটু ধাক্কাধাক্কি উপভোগ করেন, নিয়মের ভেতরে থেকে তাদের সেটা করতে দেওয়া হয়।” এই একটা বাক্যে কোচিং স্টাফের পুরো কাজটা লুকিয়ে আছে—স্বভাব দমন না করে স্বভাবকে দিক দেখানো।

তবু এই জয়ের বড় ভিতটা ব্যাট হাতে বাভুমার। ডারবানের ৩ ও ১ থেকে গকেবারহার ১৭৯—ক্যারিয়ার-সেরা। তিনি বলেছিলেন, “রাতে ঘরে একা থাকলে নিজের সঙ্গে মিথ্যা বলা যায় না। নিজের ইনিংসটা বিশ্লেষণ করতে হয়, টেকনিক্যালি কী দাঁড়িয়ে আছে দেখতে হয়। মানসিকভাবে নিজেকে যুদ্ধের জন্য তৈরি করতে হয়।” আমি বহু বছর ধরে ব্যাটসম্যানদের এই ফিরে আসা দেখেছি; পার্থক্যটা তৈরি হয় নেটে ঘণ্টার হিসাবে, আর তার চেয়ে বেশি, স্বীকার করার সাহসে। ফর্ম হারানো ত্রুটি, ফর্ম স্বীকার না করা অভিমান।

অস্ট্রেলিয়ার দুই ইনিংস ৯৯ ও ২৯৫। প্রথম ইনিংসে ৯৯-এ গুটিয়ে যাওয়া মানে নতুন বলে টপ অর্ডারের পতন, আর ফলো-অনে ব্যাট করতে নামা মানে মানসিকভাবে ইতিমধ্যেই হেরে বসা। চল্লিশ বছরে তৃতীয়বার অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফলো-অন খেলল। এই পরিসংখ্যানটা কেবল বোলিংয়ের প্রশংসা নয়, একটা কাঠামোর ঘোষণা।

আর সেই কাঠামোর সবচেয়ে চমকপ্রদ প্রমাণ টিম সিলেকশনে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতানো দুই ব্যাটসম্যান—স্টাবস ও ভেরেইন—বাইরে, সবচেয়ে সফল স্পিনার মহারাজ বাইরে, তারপরও ইনিংস ও ৩১ রানে জয়। একটা দলকে চ্যাম্পিয়ন করে তার স্কোয়াডের গভীরতা, আর সেই গভীরতা বোঝা যায় কাকে বাদ দেওয়া যায় তার হিসাবে। যে দল তার তারকাকে বসিয়ে দিয়ে জেতে, সে দল কেবল একাদশ নয়, একটা সিস্টেম। আর সিস্টেমের ভেতরের আঠাটা ড্রেসিংরুমের রসায়ন—কাগজে যার কোনো স্কোর নেই, উইকেটে যার প্রভাব সর্বত্র। মুল্ডারের মতো মিডিয়াম পেসার সিনিয়রদের আস্থা পেলে যে আত্মবিশ্বাসে বল করেন, সেটা কোনো ডেটা মডেলে ধরা পড়ে না।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। এই জয়টাকে আমরা গল্প বানাচ্ছি প্রত্যাবর্তনের, প্রতিশোধের, নেতৃত্বের। কিন্তু ডারবানের পরাজয় আর গকেবারহার জয়ের মাঝে আসল পার্থক্যটা ছিল এক সপ্তাহ আর একটা হ্যামস্ট্রিং। ডারবানের ব্যর্থতা মানসিক ভাঙন নয়, ক্যালেন্ডারের ফসল। উনিশ মাস ঘরের মাঠে টেস্ট নেই, বছরে একটা লাল বলের ম্যাচ—এই শূন্যতা পূরণ করতে পারে না কোনো অনুশীলন শিবির। আর রাবাদার হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিটা এসেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ব্যস্ততা থেকে, যেখানে শরীরকে টি-টোয়েন্টের ছন্দে রাখা হয়, তারপর হঠাৎ দাবি করা হয় টেস্টের তীব্রতা। খেলোয়াড়রা ম্যাচ ফিট থাকেন, ফরম্যাট ফিট থাকেন না।

বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমি এই প্যাটার্নটা চিনি: ফিক্সচার ক্যালেন্ডারই আসল সিলেক্টর। যে দল টানা খেলে, তার ব্যর্থতাও টানা থাকে না; যে দল বছরে একবার খেলে, তার সাফল্যও একটা দুর্ঘটনা হয়ে দাঁড়ায়। বর্ষা আমাকে শিখিয়েছে, কণ্ঠস্বর কখনও সিগন্যালের আগেই পৌঁছে যায়—দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রেও তেমন, চ্যাম্পিয়নের শব্দটা দলের পারফরম্যান্সের আগেই এসে গিয়েছিল। এখন পারফরম্যান্সটা পিছু নিচ্ছে।

আমি আগে লিখেছিলাম, মেসি বার্সেলোনা ছাড়ার দৃশ্যটা ছিল জোয়ারের নিজের মন বদলে ফেলার মতো। দুই টেস্টের মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার এই বদলও তেমন—একই জল, উল্টো দিক। প্রশ্নটা এখন এই: আক্রমণাত্মক ভঙ্গিটা এদের অভ্যাস, নাকি মেজাজ? মেজাজ বদলায়, অভ্যাস থাকে। কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে পিচ যদি ব্যাটিং সহজ করে দেয়, যদি ফলো-অন জোর করার সুযোগ না আসে, তখন এই দলটা কী করে? তখনই বোঝা যাবে, গকেবারহার জয়টা একটা টেমপ্লেট ছিল, নাকি একটা ভালো সপ্তাহ।

বাভুমা বলেছেন, চাপ আর প্রত্যাশা বাড়তেই থাকবে, “আমাদের এটা embrace করতে হবে, চাপের দিকে হেঁটে যেতে হবে, মুখে থাপ্পড় খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করা যাবে না।” সিরিজ নির্ণায়ক টেস্ট শুরু হচ্ছে কেপটাউনে, ৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬। সমুদ্রের বাতাস নিউল্যান্ডসে সবসময় একটা কথা বলে—এখানে ইতিহাস বড়, কিন্তু ইতিহাস আগামীকালের বলটা করতে পারে না।