এনওসি ক্লজ: ক্রিকেটের দলবদল লেখা হয় চুক্তির অক্ষরে

আমার ম্যানচেস্টারের ডেস্কে একটা আলাদা ফোল্ডার আছে, লেবেলে লেখা NOC। সেখানে প্রেস রিলিজ নেই, ক্লাবের অফিসিয়াল বিবৃতি নেই; শুধু চিঠি আর তারিখ। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের প্রেস বক্স থেকে আমি ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির একটা গ্রুপ ম্যাচ দেখছিলাম। বাঁহাতি এক পাকিস্তানি পেসার ১৯তম ওভারটা করছিলেন, স্পিডগান তখনো ১৪০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার ওপরে, ডেথ ওভারে ইয়র্কার ঠিক জায়গায় পড়ছিল। পরদিন সকালে খবর এল, পরের মৌসুমের জন্য তাঁর NOC আটকে দেওয়া হয়েছে। কোথাও কোনো ঘোষণা নেই, ব্যাখ্যা নেই। শুধু একটা ক্লজ আর একটা তারিখ। ফুটবলে আমি ২২২ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজের পিছনে ছুটেছি যতক্ষণ না সেটা কাগজের সরণিতে পরিণত হয়; ক্রিকেটে সেই সরণি অনেক ছোট, কিন্তু প্রতিটি অক্ষর সমান ভারী।

ক্রিকেটে দলবদলে ট্রান্সফার ফি বলে কিছু নেই। ফুটবলের বসমান রায় এখানে কখনো আসেনি, কারণ ক্রিকেটে খেলোয়াড় কোনো ক্লাবের সম্পত্তি নয়, সে একটা বোর্ডের অনুমতির অধীন। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আসলে খেলোয়াড় কেনে না; লিগ কেনে উপস্থিতি, আর বোর্ড বিক্রি করে অনুমতি। এই অনুমতির কাগজটার নাম No Objection Certificate। উইন্ডোগুলো একটার ওপর আরেকটা পড়ে: বিগ ব্যাশ ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারি, আইএলটি২০ ও এসএ২০ জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি, পিএসএল ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চ। একই পেসারের শরীর তিন মহাদেশে প্রায় একই সময়ে দরকার হয়। বিপরীত দিকে আছে কেন্দ্রীয় চুক্তি, যেখানে বার্ষিক রিটেইনার, ম্যাচ ফি, ইনজুরি কভার আর বোর্ডের ছাড়পত্র একসঙ্গে বসে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রচলিত নীতি হলো, একজন খেলোয়াড়কে বছরে সাধারণত সর্বোচ্চ দুটি বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে NOC দেওয়া হয়। কাগজে এটা ওয়ার্কলোড সুরক্ষা। বাজারে এটা বিরল সম্পদের সরবরাহ নিয়ন্ত্রণ।

বছরের পর বছর ধরে এই দ্বন্দ্বের কেন্দ্রে থেকেছেন পাকিস্তানের সর্বফরম্যাট তারকারা, বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ানরা। কারণ তাঁরাই একই সঙ্গে জাতীয় দলের মূল ভর আর লিগগুলোর মূল চাহিদা। আইসিসি-র ভবিষ্যৎ সফর কর্মসূচিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য আলাদা উইন্ডো রাখার আলোচনা দীর্ঘদিনের; উইন্ডো যত ঘন হবে, অনুমতির কাগজ তত দামি হবে।

ক্রিকেটের আসল মুদ্রা ট্রান্সফার ফি নয়, NOC। ফুটবলে যে ভূমিকা রাখে রিলিজ ক্লজ, সাউথ ক্লজ আর সেল-অন, ক্রিকেটে সেটা একা সামলায় এক পাতার অনুমতিপত্র। প্রচলিত রিপোর্ট অনুযায়ী পিএসএল-এর শীর্ষ প্ল্যাটিনাম ক্যাটাগরি প্রায় ১ লাখ ৩০ হাজার থেকে ১ লাখ ৭০ হাজার মার্কিন ডলার, আইএলটি২০-তে শীর্ষ চুক্তি ৪ লাখ ৫০ হাজার ডলার পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, এসএ২০-র শীর্ষ ক্যাটাগরিও ২ লাখ ডলারের কাছাকাছি। অর্থাৎ একটি দুই মাসের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি একটি কেন্দ্রীয় চুক্তির বার্ষিক রিটেইনারের কয়েক গুণ হতে পারে। এখান থেকেই NOC-র রাজনীতি জন্মায়।

লিভারটা কীভাবে কাজ করে, সেটা চার ধাপে দেখা যায়। প্রথমত, NOC আটকে দিলে খেলোয়াড়ের আয়ের সিলিং নেমে আসে, আর কেন্দ্রীয় চুক্তির আপেক্ষিক মূল্য বেড়ে যায়। দ্বিতীয়ত, অনুমতির মালিকানা বোর্ডের হাতে থাকায় চুক্তি নবায়নের টেবিলে বোর্ড একটা অতিরিক্ত কার্ড ধরে রাখে। তৃতীয়ত, এজেন্টকে তখন একজনই ক্রেতার সঙ্গে দরকষাকষি করতে হয়, ফলে বাজার প্রতিযোগিতার জায়গায় আসে একচেটিয়া। চতুর্থত, খেলোয়াড়ের কর্মজীবনের উইন্ডো ছোট; ৩২ বছরের এক পেসারের হাতে হয়তো আর দুটো পূর্ণ ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম বাকি, আর ঠিক সেই সময়েই অনুমতির কাগজ হাতে এসে দাঁড়ায়। ফুটবলে ৩০ জুনের হিসাব-বছর যেমন দলবদলের ছন্দ ঠিক করে, ক্রিকেটে তেমনি ছন্দ ঠিক করে কেন্দ্রীয় চুক্তির ঘোষণা আর লিগ ড্রাফটের তারিখ, আর NOC-র ক্যালেন্ডার ঠিক সেই দুই তারিখের মাঝখানে বসানো।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলছে, NOC-র ফাইল কখনো শুধু চোট-ব্যবস্থাপনার নথি নয়। ২০২০ সালে মহামারির সময় আমি যুক্তরাজ্য থেকে যে Covid Contract Index বানিয়েছিলাম, সেখানে বেতন স্থগিতাদেশ, ফারলো আর এফএফপি একসূত্রে গেঁথে দেখতে হয়েছিল কে সত্যিই নিয়ন্ত্রণ করছে। সেই সূচি কোনো স্প্রেডশিট ছিল না, ছিল স্বীকারোক্তির ঘর। ক্রিকেটের NOC-সূচিও তাই; প্রতিটি অনুমোদন আর প্রতিটি অস্বীকৃতি বলে দেয়, ক্ষমতা কোন হাতে।

এই কাঠামোর একটা কম আলোচিত স্তর আছে: লিগগুলোর মালিকানা। আইএলটি২০ চলে আমিরাত ক্রিকেট বোর্ডের ছাতার নিচে, কিন্তু দলগুলোর মালিকানা অনেকটাই আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিদের হাতে। এসএ২০ একইভাবে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার লিগ, বিনিয়োগে আইপিএলের ছায়া। একই মালিকগোষ্ঠী একাধিক দেশের উইন্ডোতে একই খেলোয়াড় চায়, আর ঠিক সেখানেই NOC হয়ে ওঠে ভূরাজনৈতিক দরকষাকষির নথি। বোর্ড যখন অনুমতি দেয়, সে শুধু খেলোয়াড়কে ছাড়ে না, একটা আন্তর্জাতিক বিনিয়োগ-সম্পর্কও স্বাভাবিক রাখে।

মহিলাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে স্থাপত্য একই, কিন্তু অঙ্কগুলো অনেক ছোট। যেখানে বিনিয়োগের বড় অংশ আসে কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার বাজেট থেকে, সেখানে খেলোয়াড়ের আয়-নিরাপত্তা অনুমতির কাগজের ওপর আরও বেশি নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। একই NOC, ভিন্ন ওজন।

সরকারি ভাষ্যে NOC মানে ওয়ার্কলোড সুরক্ষা ও ইনজুরি ব্যবস্থাপনা। কাগজপত্র বলছে, NOC একটি শাসন-লিভার, আর সময়ই তার সাক্ষী। অস্বীকৃতির চিঠিগুলো এলোমেলোভাবে আসে না; সেগুলো জমা হয় কেন্দ্রীয় চুক্তি ঘোষণার মাসগুলোতে, কিংবা ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামের ব্যস্ত সূচির আগে। কেন্দ্রীয় চুক্তি নবায়নের কয়েক সপ্তাহ আগে আটকে দেওয়া একটি NOC-র ক্ষেত্রে ওয়ার্কলোডের যুক্তি নিরপেক্ষ থাকতে পারে না; টাইমস্ট্যাম্পই হয়ে ওঠে মূল বার্তা।

আর এখানেই সবচেয়ে বড় ভ্রান্ত ধারণাটা লুকিয়ে আছে। আমরা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে মুক্ত বাজার ভাবতে ভালোবাসি, নিলাম, বোলিং, বিনিময়। আসলে এটা অনুমতির বাজার, যেখানে প্রতিটি জাতীয়তার জন্য একটাই গেটকিপার। খেলোয়াড় কখনো সত্যিকারের ফ্রি এজেন্ট নয়, কারণ তার পাসপোর্টের মূল্য নির্ধারণ করে তার বোর্ড। ফুটবলে ক্লাব বদলাতে কেউ অনুমতি চায় না; ক্রিকেটে প্রতিটি মৌসুমের আগে অনুমতি চাইতে হয়। যে বাজারে ক্রেতা অনেক কিন্তু দরজা একটাই, সেখানে দর নির্ধারিত হয় ক্লজ দিয়ে, প্রতিভা দিয়ে নয়। এজেন্টরা এখন শুধু লিগের দর নয়, NOC-র সম্ভাব্য তারিখও হিসাবে ধরে রাখেন, কারণ চুক্তির মূল্য আর অনুমতির নিশ্চয়তা দুটো আলাদা মুদ্রা।

একই নজরে দেখলে বোঝা যায়, এই ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী কোনো জাতীয় দল নয়; সুবিধাভোগী হলো বোর্ডের দরকষাকষির অবস্থান। ইনজুরি কভার থাকে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে, কিন্তু খেলোয়াড়ের সেরা আয়ের বছরগুলো কেটে যায় অনুমতির অপেক্ষায়। এজেন্ট আর বোর্ডের মধ্যের চিঠির সরণি তাই আসলে ক্ষমতার মানচিত্র, যেখানে প্রতি পাতায় লেখা থাকে কে কলম ধরে আছে।

পরবর্তী ডমিনো কোথায়? ২০২৬-২৭ চক্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো আরও ঘন হবে, আর আইসিসি-র ভবিষ্যৎ সফর কর্মসূচির সঙ্গে লিগগুলোর টান বাড়বে। আমার অনুমান, বোর্ডগুলো NOC পুরোপুরি বন্ধ করবে না; বরং এটাকে মুদ্রা বানাবে, কেন্দ্রীয় চুক্তি নবায়নের শর্তে সীমিত NOC, আর বিনিময়ে লিগ আয়ের একটা অংশের দাবি। প্রশ্নটা ফুটবলের মতো নয়, কারণ ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো বলে কিছু নেই। প্রশ্নটা হলো, NOC কি ক্রিকেটের স্থায়ী বিকল্প, নাকি ক্রিকেট অবশেষে নিজের দলবদল-দরজা খুলবে?