টাকা বেশি, গতি কম: ব্রেট লির দুশ্চিন্তার ভেতরে যে হিসাবটা কেউ মেলাচ্ছে না

রাত দুটোয় রংপুরের একটা চায়ের দোকানে মোবাইলের স্ক্রিনে ক্লিপটা চলছিল। ২০০৫ সালের এক টেস্ট, ব্রেট লি দৌড়ে এসে বল ছাড়লেন, পর্দার কোণে উঠে এল ১৬০.৮। দোকানে বসা ছেলেটা বলল, "এখন কেউ এভাবে ছাড়ে না।" ওর কথাটা ভুলও না, ঠিকও না। কারণ ও যেটা দেখছিল সেটা একটা গতি, আর যেটা মিস করছিল সেটা একটা সময়।

ব্রেট লি সম্প্রতি উইজডেনের 'স্কুপ এক্সটেন্ডেড' অনুষ্ঠানে বলেছেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অর্থনীতি পেসারদের গতি কমিয়ে দিচ্ছে। তাঁর যুক্তি সরল: বহু লিগ, বেশি আয়, দীর্ঘ ক্যারিয়ার। ফলে ১৫৫ ছোড়ার বদলে ১৩৮-১৪০-এ বল করে বারো-পনেরো বছর খেলে যাওয়াটা পেসারের কাছে যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত। বাংলাদেশি শিরোনামে সেটা দাঁড়িয়েছে সংক্ষেপে: টাকা বেশি, গতি কম।

আমি লেজার খুলে দেখলাম, এই বাক্যে দুইটা আলাদা প্রশ্ন জুড়ে গেছে। প্রথম প্রশ্ন: ১৫০-এর উপরে বল করতে পারে এমন বোলার কমে গেছে? দ্বিতীয় প্রশ্ন: ১৫০-এর উপরে বলতে চায় এমন বোলার কমে গেছে? প্রথমটা ক্ষমতার প্রশ্ন, দ্বিতীয়টা সিদ্ধান্তের। একটা মেডিকেল ডেটা দিয়ে মাপতে হয়, আরেকটা চুক্তির কাগজ দিয়ে। লি দ্বিতীয়টার প্রমাণ দিচ্ছেন, কিন্তু ভাষা প্রথমটার।

প্রমাণের ঘাটতিটা শুরুতেই স্বীকার করা দরকার। লি বলেছেন, এখন ১৫০-এর উপরে নিয়মিত বল করা বোলার এক হাতের আঙুলে গোনা যায়। কে কে? কোন লিগে, কোন মৌসুমে, গড় কত? কোন স্পিড-গানের ডেটা? কোনোটাই নেই। এটা প্রমাণ নয়, এটা সাক্ষ্য। আর সাক্ষ্য আদালতে চলে, লেজারে চলে না। যিনি বিশ্বের দ্বিতীয় দ্রুততম অফিশিয়াল ডেলিভারি ছুড়েছেন, তাঁর চোখকে সন্দেহ করার কারণ নেই — কিন্তু চোখ আর হিসাব এক জিনিস না।

এখানেই বেঞ্চমার্কের সমস্যাটা আসে। লি ১৬০.৮ ছুড়েছেন ২০০৫-এ, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। শোয়েব আখতার ১৬১.৩ ছুড়েছেন ২০০৩ বিশ্বকাপে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। এই দুইটা রিডিং ইতিহাসে সর্বোচ্চ, আর দুইটা এসেছে চব্বিশ মাসের ভেতরে। মানে যাঁরা আধুনিক পেসের সাথে ওই দুইটা সংখ্যা মিলিয়ে দেখছেন, তাঁরা তুলনা করছেন ইতিহাসের লেজের সাথে বর্তমানের গড়ের। এটা পরিসংখ্যানের সবচেয়ে পুরনো ভুল, আর সবচেয়ে আকর্ষণীয় ভুল——কারণ লেজটা মনে থাকে, গড়টা মনে থাকে না।

আসল প্রশ্নটা গড়ের। ধরা যাক এখন সবাই ১৫৫ ছোড়ে না, কিন্তু ১৪৫-১৫০-এ পৌঁছায় অনেকেই। তাহলে ১৫০+ তালিকা ছোট হবে, অথচ বোলিংয়ের সামগ্রিক গতি বাড়বে। লি যে পতনের কথা বলছেন, সেটা হতে পারে টেল এর পতন, ডিস্ট্রিবিউশনের পতন নয়। আর এ দুইটার চিকিৎসা সম্পূর্ণ আলাদা।

দ্বিতীয় যে কথাটা কেউ মেলাচ্ছে না: ভলিউম। লি বলছেন সাত-আটটা লিগে খেলার যুগে ফিটনেস রক্ষা অপরিহার্য। কথাটা ঠিক। কিন্তু একই বাক্যের ভেতরেই বিপরীত হিসাবটা লুকিয়ে আছে। যে বোলার গতি কমিয়ে সুরক্ষা খুঁজছেন, তিনি একই সাথে বছরে বেশি ম্যাচ, বেশি ওভার, বেশি ভ্রমণ, বেশি পুনরাবৃত্তি বেছে নিচ্ছেন। পুরো ক্যারিয়ারের লোড যদি মাপেন, তাহলে প্রতি বলের গতি কমিয়ে পাওয়া সুরক্ষাটা বছরের শেষে শূন্যেও নামতে পারে।

হঠাৎ করে মনে হলো, মাঠ তো আর একই নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো খেলা হয় সমতল, ব্যাটিং-বান্ধব উইকেটে, ছোট সীমানায়, ফ্ল্যাট ব্যাটের যুগে। সবুজ টেস্ট উইকেটে ১৩৮ আর ১৫২-এর মাঝে যে ব্যবধান, শর্ট-বাউন্ডারি টি২০-তে সেই ব্যবধান অনেক সংকুচিত। মানে ১৫৫-এর জন্য যে বাড়তি দাম দিতে হয়, সেটা উইকেটেই ফেরত আসে না। বোলার যদি সেটা বুঝে থাকেন, তাহলে তাঁর সিদ্ধান্ত ভীরুতা নয়, বাজার বিশ্লেষণ।

তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কেন ১৫৫-এর জন্য বেশি দেবে? একটা ১৪০-এর বোলার যিনি ইয়র্কার আর কাটার নিয়ন্ত্রণ রাখেন, তিনি বছরে ষাট ম্যাচ খেলতে পারেন। একটা ১৫৫-এর বোলার যিনি বছরে পঁচিশ ম্যাচের বেশি ঝুঁকতে পারেন না, তাঁর দাম অনিবার্যভাবে কমবে। এটাই লি-র যুক্তির সবচেয়ে শক্ত অংশ——কিন্তু সেটা অর্থনীতির যুক্তি, ক্রিকেটের যুক্তি নয়। লি নিজেই শেষে বলে দিয়েছেন, "আমি চাই বোলাররা ১৬০-এর বাধা চ্যালেঞ্জ করুক।" এটা দর্শক-বাক্য, বিশ্লেষকের বাক্য নয়।

আর ঠিক এখানেই সবচেয়ে বড় বিপদটা আসে, যেটা লি স্পষ্ট করে বলেননি। কিশোর বোলারদের ১৬০-এর পেছনে ছোটানো মানে লাম্বার স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের দিকে হাঁটা। পেসের পেছনে দৌড়ানো, বয়স-অনুপাতে ওভার-লোড, আর ফরম্যাট বদল——এই তিনটার সমন্বয় নতুন কিছু নয়, খেলাধুলার চিকিৎসাবিজ্ঞানে বহুদিনের জানা। একটা এগারো বছরের ছেলের কাছে যদি বার্তাটা দাঁড়ায় "গতিই সব", তাহলে সে মেডিকেল কেভিয়াট শুনবে না, শুনবে তারকার বাক্য। লি নিজেই ক্যারিয়ারজুড়ে চোট নিয়ে খেলেছেন——এই প্রসঙ্গটা অনুষ্ঠানে থাকা উচিত ছিল।

একইভাবে যে প্রশ্নটা কেউ তুলছে না: জাতীয় দল কীভাবে এই পতন দেখবে? লি যা বর্ণনা করছেন, সেটা আসলে একটা শ্রমবাজারের পুনর্বিন্যাস। টেস্ট ক্রিকেটে এক্সপ্রেস পেস একটা কৌশলগত সম্পদ——শর্ট বলের ব্যারাজ, নতুন বলের ঝাঁকুনি, উইকেটের স্প্রিং। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সেটার দাম কম। মানে একই বোলার একই সময়ে দুই নিয়োগকর্তার কাছে দুই রকম সম্পদ। বোর্ড যদি এটা স্বীকার না করে, তাহলে সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের শর্তে এক্সপ্রেস পেসের জন্য বাড়তি সুরক্ষা কখনো আসবে না।

আমার হাতে ওই লিগভিত্তিক গড় গতির ডেটা নেই। ব্রডকাস্টারদের কাছে আংশিক আছে, সেটা প্রকাশ্যে কেউ দেয়নি। তাই আমি একটা দাবি করব না। কিন্তু একটা কথা বলব: যদি এই বিতর্কটা সত্যিই ডেটা দিয়ে মেটানো যায়, তাহলে মেটাতে হবে গড় বন্টন দিয়ে, চল্লিশ বছরের সেরা দুইটা ছোড়া দিয়ে নয়।

বছর দশেক আগেও এ ধরনের আলোচনায় লেখা হতো, কে কত জোরে ছুড়েছেন। এখন লেখা হয়, কে কত ম্যাচ খেলেছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বোলারের শরীরকে শুধু শিল্পী হিসেবে নয়, সম্পদ হিসেবে দেখতে শিখিয়েছে। লি সেই সম্পদ-হিসাবটাকে দুঃখের সাথে দেখছেন। কিন্তু ক্রিকেটে আগেও এমন হয়েছে——সবচেয়ে আকর্ষণীয় জিনিস সবচেয়ে লাভজনক জিনিস হয় না।

পরের আইপিএল মেগা নিলামে একটা জিনিস দেখুন। যে বোলারের শীর্ষ গতি ১৫৫, আর যে বোলারের শীর্ষ গতি ১৩৯ কিন্তু ডেথ ওভারে ইকোনমি সাতের নিচে——দুইজনের দামের ব্যবধানই বলে দেবে, লি-র অর্থনৈতিক যুক্তিটা বাজার মেনেছে কি না। সংখ্যাটা লেজারে থাকবে। আর লি-র চোখের কথাটা থাকবে ইতিহাসে। দুইটাই সত্যি হতে পারে, কিন্তু একই সাথে নয়।