২০৩০ বিশ্বকাপের এশীয় বাছাই: ইন্দোনেশিয়ার 'বাই' নিয়ে উৎসবের আগে যে হিসাবটা মেলানো দরকার

গত কয়েক মাসে ইন্দোনেশিয়ার ফুটবল নিয়ে সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা কোনো স্টেডিয়ামে হয়নি। মাঠে বল গড়ায়নি, স্ক্রিনে কোনো রিপ্লে চলে না, ৯০ মিনিটের হিসাব নেই। সিদ্ধান্তটা হয়েছে একটি সিডিং তালিকায়, একটি তারিখে, আর একটি ফিফা র‍্যাঙ্কিং স্ন্যাপশটে। ২০৩০ বিশ্বকাপের এশীয় অঞ্চলের বাছাইয়ে ইন্দোনেশিয়া সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডে ঢুকছে—প্রথম রাউন্ডের নকআউট ঝুঁকিটা তাদের নিতে হবে না। দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু সেপ্টেম্বর ২০২৭-এ, ড্র ১৫ ডিসেম্বর ২০২৬-এ, আর পট নির্ধারিত হবে নভেম্বর ২০২৬-এর ফিফা র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী।

সহজ কথায়, আজ থেকে গুনলে ইন্দোনেশিয়া ইতিমধ্যে এক রাউন্ড এগিয়ে। কিন্তু 'এগিয়ে থাকা' আর 'সহজ পথ' এক জিনিস নয়। এখানে টেপ নেই, তাই আমি টেপে ফিরে যাইনি—ফিরে গেছি নিয়মের কাগজে। আর কাগজটা বলছে, এই 'বাই' একই সঙ্গে একটি সুবিধা আর একটি ফাঁদ।

কাঠামো: যেখানে সুবিধাটা তৈরি হয়

আগে নকশাটা বুঝে নিতে হবে। ২০৩০ বিশ্বকাপে দল বাড়বে ৪৮-এ। ২০২৬ চক্রে এশিয়ার সরাসরি কোটা ছিল আটটি, সঙ্গে ছিল প্লে-অফের আলাদা পথ। ইন্দোনেশিয়ার সংবাদমাধ্যম বলছে, ২০৩০-এও 'একই ধরনের' ব্যবস্থা থাকবে। কিন্তু ২০৩০-এর জন্য এশিয়ার চূড়ান্ত স্লট সংখ্যা এখনো নিশ্চিতভাবে ঘোষিত হয়নি—আর এই একটি অনিশ্চয়তাই গোটা হিসাবের ভিত্তি নাড়িয়ে দেয়।

চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে আমি ফুটবল দেখছি, আর বারবার একই জিনিস লক্ষ্য করি: বাছাইপর্বের নিয়মগুলো মাঠের ফুটবলের চেয়ে কম আলোচিত, অথচ তার প্রভাব অনেক বেশি। একটা সিডিং তারিখ, একটা পট সীমা, একটা ড্র—এই তিনটে জিনিস ঠিক করে দেয় কোন দল কার মুখোমুখি হবে, আর কোন দল আড়াই বছর আগেই নিশ্চিন্ত হয়ে বসে থাকতে পারবে।

২০২৬ চক্রের অভিজ্ঞতা এখানে কাজে লাগে। ওই চক্রে এশিয়ার বাছাই ছিল বহুস্তরের—প্রথম রাউন্ডের নিম্ন র‍্যাঙ্কের দলগুলো, তারপর দ্বিতীয় রাউন্ড, তারপর তৃতীয় রাউন্ড, শেষে প্লে-অফ। ইন্দোনেশিয়ার মতো দলগুলোর জন্য এই স্তরবিন্যাস একই সঙ্গে সুযোগ আর ফাঁদ, কারণ প্রতিটি স্তরে র‍্যাঙ্কিং আর ফলাফল দুটোই হিসাবে আসে। ২০৩০-এ যদি কাঠামো একই থাকে, তাহলে সেই যান্ত্রিকতাও একই থাকবে।

৪৮ দলের বিশ্বকাপ মানে এশিয়ার জন্য বাড়তি সুযোগ—এটা সাধারণ ধারণা। কিন্তু বাড়তি দল মানে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাড়তি কোটা নয়; প্রতিটি মহাদেশের ভাগ আবার ভাগ হয়। এশিয়ার জন্য কতটা আসবে, সেটা নির্ভর করে ফিফার সিদ্ধান্ত আর অন্যান্য অঞ্চলের দরকষাকষির উপর। তাই ২০৩০-এর হিসাব করতে গেলে প্রথমে জানতে হবে, এশিয়ার ভাগটা আসলে কত।

এশীয় বাছাইয়ের এই চক্রে ২৬টি দল সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডে ঢুকবে, আর ২০টি দল প্রথম রাউন্ড থেকে শুরু করবে। ইন্দোনেশিয়ার র‍্যাঙ্কিং তাকে সেই ২৬-এর দলে বসিয়েছে। কারণটা যান্ত্রিক: বাই নির্ধারিত হয় এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে ইন্দোনেশিয়ার ফিফা র‍্যাঙ্কিং অবস্থান দিয়ে। ইন্দোনেশিয়া এখন এশিয়ায় ২১তম, বিশ্বে ১১৬তম।

এই জায়গায় একটা বিষয় আলাদা করে বলা দরকার, কারণ সংবাদমাধ্যম এটা পরিষ্কার করেনি। প্রথম রাউন্ডের ২০টি দল মানে ১০টি নকআউট ম্যাচ, অর্থাৎ ১০টি বিজয়ী। সেই ১০ দল যোগ হবে ২৬ সরাসরি প্রবেশকারীর সঙ্গে—মোট ৩৬ দল। আর ৩৬ দল পরিষ্কারভাবে ভাগ হয় নয়টি গ্রুপে, প্রতি গ্রুপে চারটি দল। ফলে দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্র হবে ৯টি দলের চারটি পট থেকে। সংবাদমাধ্যম যাকে 'নয় পট' বলেছে, নিয়মের অঙ্ক সেখানে চার পট দেখায়—আর ইন্দোনেশিয়ার 'পট থ্রি' মানে সম্ভবত চার পটের তৃতীয়টি, নয় পটের তৃতীয়টি নয়। ছোট পার্থক্য মনে হলেও এটা বোঝা জরুরি, কারণ পটের সংখ্যা বদলালে প্রতিপক্ষের শক্তির স্তরও বদলে যায়।

পট থ্রি: মাঝের সারিতে দাঁড়ানো

পট থ্রি একটা নির্দিষ্ট বার্তা দেয়। এটা বলছে, ইন্দোনেশিয়া প্রথম রাউন্ডের নকআউট ঝুঁকি এড়িয়েছে, কিন্তু মহাদেশের শীর্ষ স্তরে পৌঁছায়নি। যে দেশগুলোর সঙ্গে তার নাম একসঙ্গে উচ্চারিত হচ্ছে—কিরগিজস্তান, লেবানন, উত্তর কোরিয়া, মালয়েশিয়া, কুয়েত, ফিলিপাইন, ভারত—তারা সবাই এশিয়ার দ্বিতীয়-তৃতীয় স্তরের দল। জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, ইরান, অস্ট্রেলিয়া, সৌদি আরব—এই শীর্ষবন্ধুরা আলাদা পটে থাকবে।

সহজভাবে, ইন্দোনেশিয়ার বাস্তব জায়গা হলো এশিয়ার মাঝের সারি: দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার মতো শক্ত, কিন্তু শীর্ষ বাছাই হওয়ার মতো নয়। এই অবস্থান থেকে গ্রুপে উঠে যাওয়াটা সম্ভব, নিশ্চিত নয়। আর এখানেই একটা কাঠামোগত খুঁটিনাটি আছে, যা কম আলোচিত। পট-সুরক্ষার নিয়মে একই পটের দলগুলো গ্রুপ পর্বে একে অন্যের মুখোমুখি হয় না। ফলে দ্বিতীয় রাউন্ডে ইন্দোনেশিয়া মালয়েশিয়া বা ফিলিপাইনের সঙ্গে পড়বে না। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার পরিচিত দুই প্রতিদ্বন্দ্বী গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ে যাচ্ছে। কেউ এটাকে স্বস্তি ভাবতে পারেন, কেউ ক্ষতি। আমার কাছে এটা শুধুই একটি কাঠামোগত তথ্য—এবং মনে রাখা ভালো, আঞ্চলিক ব্র্যাগিংয়ের হিসাবটা এই মুহূর্তে স্থগিত।

এই পট ব্যবস্থাটা ঠিক কী কাজ করে, সেটা একবার ভেঙে দেখা দরকার। ড্রয়ের আগে সব দলকে র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী পটে ভাগ করা হয়। একই পটের দলগুলো আলাদা গ্রুপে ছড়িয়ে দেওয়া হয়, যাতে প্রতিটি গ্রুপে শক্তির ভারসাম্য থাকে। ইন্দোনেশিয়া যদি সত্যিই চার পটের তৃতীয়টিতে থাকে, তার মানে গ্রুপে তার সঙ্গে থাকবে উপরের পটের একটি দল—সম্ভবত এশিয়ার শীর্ষ একটি দেশ—আর নিচের পটের এক বা দুই দল। এই গঠনই ঠিক করে দেবে গ্রুপটা 'কঠিন' হবে, নাকি 'সহনীয়'। আর সেটা নির্ভর করবে সম্পূর্ণ ড্রয়ের ভাগ্যের উপর।

নিয়মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটা প্রায়ই সবচেয়ে কম আলোচিত। সিডিং নির্ধারিত হবে নভেম্বর ২০২৬-এর ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের উপর—একটি নির্দিষ্ট তারিখের ছবি। এর মানে, এখন থেকে নভেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত ইন্দোনেশিয়ার হাতে একটা স্পষ্ট জানালা আছে, যেখানে প্রীতি বা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে র‍্যাঙ্কিং উন্নত করে সে পট বদলাতে পারে। এই চক্রে ইন্দোনেশিয়ার নিয়ন্ত্রণে থাকা সবচেয়ে দামি সম্পদ মাঠের ফর্ম নয়—সময় আর র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট।

র‍্যাঙ্কিং স্ন্যাপশটের ধারণাটা আসলে কতটা শক্ত, সেটা বোঝা জরুরি। এটা একদিনের সিদ্ধান্ত নয়—এটা একটা নির্দিষ্ট দিনের ছবি, যা নির্ধারিত হয় তার আগের কয়েক বছরের ফলাফল দিয়ে। অর্থাৎ, ইন্দোনেশিয়া যদি ২০২৬ সালের নভেম্বরের আগে কয়েকটি ভালো ম্যাচ জিতে, তাহলে এশিয়ার ২১তম থেকে উপরে উঠে পট বদলানোর সুযোগ পাবে। কিন্তু উল্টোটাও সম্ভব—একটা খারাপ ধারা সামগ্রিক অবস্থান নামিয়ে দিতে পারে। নিয়ম কাউকে ছাড় দেয় না, শুধু তারিখটা বলে দেয়।

র‍্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যাটা নিজেই একটা গল্প বলে। এশিয়ায় ২১তম মানে ইন্দোনেশিয়া মহাদেশের শীর্ষ কুড়ির ঠিক বাইরে দাঁড়িয়ে আছে—একটা পা ভেতরে, একটা বাইরে। এই অবস্থান থেকে উপরে ওঠা মানে পট উন্নত হওয়ার সম্ভাবনা; নিচে নামা মানে গ্রুপে আরও কঠিন প্রতিপক্ষ। ফিফার ১১৬তম স্থানটা আন্তর্জাতিক মঞ্চে তার বর্তমান ওজনও দেখায়।

যেটা এখনো অজানা, সেটাও স্পষ্ট করে বলা দরকার। দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষ জানা যাবে কেবল ড্রয়ের পর, অর্থাৎ ১৫ ডিসেম্বর ২০২৬-এর পরে। ২০৩০-এর এশীয় স্লট সংখ্যা এখনো নিশ্চিত নয়। আর সবচেয়ে বড় কথা—যে সময়সূচির কথা শিরোনামে ছিল, সেটা সংবাদমাধ্যমের হাতে আসা তথ্যে পুরোপুরি ছিল না। অর্থাৎ, যারা ভাবছেন ইন্দোনেশিয়ার পুরো পথটা এখন স্পষ্ট, তাদের জন্য একটা সতর্কবার্তা: পথটা এখনো পুরো আঁকা হয়নি, শুধু দরজাটা খোলা।

উল্টো দিকের হিসাব: উৎসবের আগে শান্ত মাথা

সংবাদমাধ্যমের সুর স্পষ্টভাবে ইতিবাচক—'গারুদা এগিয়ে শুরু করছে।' কাগজে-কলমে এটা সত্যি, কিন্তু ইতিবাচক সুর আর বাস্তব প্রত্যাশার মধ্যে একটা ফাঁক আছে। পট থ্রি মানে শীর্ষ বাছাই নয়; এর মানে, ইন্দোনেশিয়ার ভাগ্য অনেকটাই ডিসেম্বর ২০২৬-এর ড্রয়ের হাত ধরে ঝুলে থাকবে। একটা কঠিন গ্রুপে পড়লে 'সুবিধা' শব্দটা হঠাৎ বোঝা হয়ে যাবে।

আর একটা কথা—নিয়মের কাগজে সবসময় স্পষ্ট থাকে না, কে আসলে নিয়ন্ত্রণ করছে। ইন্দোনেশিয়া তার নিজের র‍্যাঙ্কিং নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু প্রতিপক্ষ কে হবে সেটা নয়। কেউ এটাকে দুর্বলতা বলতে পারেন; আমি বলব, এটা কাঠামোর সীমা। যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে যায়, তখন উৎসবের আওয়াজ কমে, কিন্তু হিসাবটা একই থাকে—এবং এই বাছাই চক্রের হিসাবটা এখনো পুরো খোলা হয়নি।

২০৩০-এর স্লট সংখ্যা নিয়ে অনিশ্চয়তাটাও হালকা করে দেখার বিষয় নয়। ২০২৬-এ এশিয়ার সরাসরি কোটা ছিল আটটি। ২০৩০-এ যদি সেটা না বাড়ে, তাহলে বর্ধিত ৪৮ দলের বিশ্বকাপেও এশিয়ার পথ কঠিনই থাকবে। সংবাদমাধ্যম যেহেতু ২০৩০-এর সংখ্যা নিশ্চিত করেনি, তাই 'আগের মতোই হবে' ধরে নিয়ে উৎসব করা ঝুঁকিপূর্ণ। আমার কাজ সিদ্ধান্ত নেওয়া নয়, সিদ্ধান্তটা কোথা থেকে এল, সেটা দেখানো।

যা সামনে আসছে

ইন্দোনেশিয়ার প্রকৃত পরীক্ষা মাঠে নয়, শুরু হবে ১৫ ডিসেম্বর ২০২৬-এর ড্র টেবিলে। তার আগে নভেম্বর ২০২৬-এর র‍্যাঙ্কিং স্ন্যাপশট একটা সুযোগ—হয় পট বদলাবে, নয় বর্তমান অবস্থানেই থামবে। কাগজে ইন্দোনেশিয়া ইতিমধ্যে দ্বিতীয় রাউন্ডে, কিন্তু প্রশ্নটা হলো—এই বাই কি তাকে সত্যিই এগিয়ে দিল, নাকি শুধু অপেক্ষার সময়টা বাড়িয়ে দিল? নিয়মের কাগজ সবসময় সিদ্ধান্ত বলে দেয়, পথ নয়। সেই পথটা আঁকা হবে ডিসেম্বরের ড্রয়ের টেবিলে, আর লেখা হবে সেপ্টেম্বর ২০২৭ থেকে।